公路运输指的是利用公路设施、机动车辆等运输工具，将货物从一个地方运到另一地方，其中包含了集货、分配、搬运、中转、装入、卸下、分散等一系列会产生空间位移的活动。它是一种以汽车等车辆为主体，在公路上进行货物运输的一种运输方式，主要承担近距离、小批量的货物短途运输和水运、铁路运输等难以达到地区的长途、大批量的货物运输。

公路运输可以提供灵活、多样的运输服务，对于价值高、数量少的货物，一般都是采取门到门的服务方式，其经济运输里程一般在250公里以内。现代的道路交通主要是指具有以下特点的汽车交通：
1）速度较快：公路运输，中间不需要中转，也不需要受到路线和车站的限制，因此，货物的运输速度相对较快。根据国外数据统计，在中短途运输中，公路运输的运送速度平均是铁路运输的4～6倍，水路运输的10倍。

2）灵活方便：首先，公路运输可以选择不同的行车路线，灵活制定营运时间表，运输过程中的弹性极大，服务便利。它不仅具有与其它交通方式相连接的特点，而且具有自成系统、机动性强等特点。其次公路运输对货物批量的大小具有一定的适应性，既可以单车运输，又可以拖挂运输，汽车载货量可大可小，小者只有0.25吨，大者有几十吨、上百吨。

3）直达性强：汽车除了可以沿公路网运行外，还可以深入工厂、矿山、车站、码头、农村、山区、城镇街道及居民区，空间活动领域大，可实现“门到门”直达输送，这一特点是其他任何运输方式所不具备的。

4）经济效益高：公路建设周期短，投资较低，周转快。据国外资料介绍，一般的公路运输投资一年能有一到两次的周转，而铁路运输三四年才周转一次。另外，运输企业不需要直接投资建设公路，所以其固定成本很低，经济效益相对较高。

5）运能小，成本高：公路运输装载量小，不能像铁路、水路运输一样运载大量不同品种和大件的货物，汽车运输燃料消耗大，公路建设和维修费经常以税费的形式向承运人征收，这样导致运输成本增加。另外，公路运输所造成的环境污染也远远超过其它运输方式。
公路运输主要适用于中、小批量货物近距离的运输作业

中短途运输

短途交通距离为50公里，中途交通距离为250公里。随着高速公路的建设，公路运输已由短途逐步发展为中、短、长三种运输方式并存，这是一种大势所趋，而长距离运输同样具有广阔的市场。

补充和衔接其他运输方式

对其它运输方式进行补充和衔接，指的是在以铁路、水路、航空等为主要运输方式的情况下，由汽车承担起起点到集货场站，以及集货场站到终点站之间的短途集散运输，以完成其它运输方式所不能完成的任务。